春節(jié)原名“元旦”，隋代杜臺(tái)卿在《五燭寶典》中說(shuō)：“正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意為“頭”，后引申為“開(kāi)始”，因?yàn)檫@一天是一年的頭一天，春季的頭一天，正月的頭一天，所以稱為“三元”；因?yàn)檫@一天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱“三朝”；又因?yàn)樗�是第一個(gè)朔日，所以又稱“元朔”。宋吳自牧在《夢(mèng)梁錄》中解釋：“正月朔日，謂之元旦”。《說(shuō)文解字》中對(duì)“旦”字的解釋為“從日見(jiàn)一上，一，地也。”表示太陽(yáng)剛剛從地平線上升起，就是早晨的意思。因?yàn)樗�分別表示一年的第一個(gè)早晨，正月的第一個(gè)早晨，所以稱“元旦”和“正旦”。

　　除上述稱謂外，春節(jié)還稱“開(kāi)年”、“開(kāi)歲”、“芳?xì)q”、“華歲”等，在諸多稱謂中以稱“元旦”最普遍，時(shí)間最長(zhǎng)久。

　　因各朝代歷法不同，元旦所在的季節(jié)也不同。中國(guó)古代的歷法是陰陽(yáng)合歷，需同時(shí)考慮到太陽(yáng)和月亮的位置，故確定元旦時(shí)，需首先確定它在某個(gè)季節(jié)，然后再選定與這個(gè)季節(jié)相近的朔月作為元旦。由于一歲與12個(gè)陰歷并行不相等，相差約11天，故每隔3年需設(shè)置一個(gè)閏月來(lái)調(diào)整季節(jié)。中國(guó)上古的天文學(xué)家曾想出一個(gè)簡(jiǎn)便的方法來(lái)判斷月序與季節(jié)的關(guān)系，這就是以傍晚時(shí)斗柄的指向定月序，稱之為十二月建。從北方起向東轉(zhuǎn)，將地面劃分為12個(gè)方位，傍晚時(shí)斗柄所指的方位，就是該月的月建，其子月、丑月、寅月分別相當(dāng)于十一、十二、正月。

　　中國(guó)是個(gè)古老的多民族國(guó)家。不同的歷史時(shí)期的不同的民族都曾經(jīng)根據(jù)自己的文化傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣確定過(guò)自己的元旦，即改為“正朔”，改正月初一的時(shí)間。顓頊帝和夏代都以孟春正月為元，即使用建寅的夏歷，以農(nóng)歷正月初一為元旦；商代使用殷歷，殷歷建丑，以農(nóng)歷十二月初一為元旦；周代使用周歷，周歷建成子，以農(nóng)歷十一月初一為元旦；秦代使用秦歷，秦歷建亥，以農(nóng)歷初一為元旦；西漢前期仍然使用秦歷，漢武帝太初元年（公元104年）改用司馬遷、洛下閎創(chuàng)制的太初歷，又重新使用建寅的夏歷，以農(nóng)歷正月初一為元旦。以后除王莽和魏明帝一度改用建丑的殷歷，唐武后和肅宗時(shí)改用建子的周歷外，各朝代均使用夏歷至清朝末年。

　　“春節(jié)”這一詞，在不同的歷史時(shí)期，還有不同的特指。漢朝時(shí)，人們把二十四節(jié)氣的第一個(gè)立春稱“春節(jié)”。南北朝時(shí)，人們把整個(gè)春季叫“春節(jié)”。

　　辛亥革命勝利后，南京臨時(shí)政府為了“順農(nóng)時(shí)”和“便于統(tǒng)計(jì)”，規(guī)定在民間使用夏歷，在政府機(jī)關(guān)、廠礦、學(xué)校和團(tuán)體中實(shí)行公歷，以公歷的元月一日為元旦。但一般人稱公歷元月一日為“陽(yáng)歷年”，仍把農(nóng)歷正月一日初一稱“元旦”。

　　1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)使用世界上通用的公歷紀(jì)元，把公歷即陽(yáng)歷的元月一日定為元旦，為新年；因?yàn)檗r(nóng)歷正月初一通常都在立春前后，因而把農(nóng)歷正月初一定為“春節(jié)”。

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