第四章萬有引力 4.7無底洞

　　地球的核心部分是什么東西組成的，現(xiàn)在還知道得很少。有些人認為在幾百公里厚的堅硬的地殼下面，就是熾熱的液體。有些人認為整個地球一直到中心都是凝固的。要解答這個問題比較困難，因為現(xiàn)在最深的礦井也只有7.5公里深（人跡能到的最深的礦井更淺，只有3.3公里）①，而地球的半徑卻是6400公里。如果能夠沿著地球的直徑鉆一個洞一直穿過它，那不用說這種問題就可以解決了。可是現(xiàn)在的技術還遠不能實現(xiàn)這樣的計劃雖然現(xiàn)在在地殼上所鑿的井的總的長度已經(jīng)超過了地球的直徑。關于穿過地球鉆鑿地道的事，十八世紀的數(shù)學家莫泊丟和哲學家伏爾泰曾經(jīng)想過。已故的法國天文學家佛蘭馬理翁曾經(jīng)把這個計劃重新提了出來（當然是另一個計劃，規(guī)模也比較小）。在那篇專講這個題目的文章的前面，有一幅圖畫，現(xiàn)在讓我們把它復制在這里。當然，象這一類的事情，直到現(xiàn)在還沒有人做過；不過我們可以想象有這么一個無底洞，用來研究一個有趣的問題。如果你落進了這樣一個無底洞，你想你會怎么樣呢（暫時讓我們忘記空氣的阻力）？和洞底相撞是不會的，因為這里沒有底。那末，你會停留在哪里呢？

　　停留在地球的中心嗎？不會的。

　　當你落到地球中心的時候，你的身體下落的速度會有這樣大（大約每秒鐘8公里），使你根本沒法停留在這一點上。你會繼續(xù)不斷向前飛去，運動速度逐漸變慢，一直飛到洞的另一端的邊緣。到了這里，你就應當牢牢地抓住洞邊，不然你又要落進洞里，再來一次穿洞旅行，在洞的另一端出現(xiàn)。如果在那里你還是抓不住任何東西，那你又會重新落進洞里，就這樣來回擺動，沒完沒了。力學告訴我們，在這種條件下（讓我再說一次，如果不計算洞里空氣的阻力），物體應當不停地來回擺動①。

　　這樣穿洞一次，需要多少時間呢？整個路程來回一次需要84分24秒，用整數(shù)來說，大約是一小時半。

　　佛蘭馬理翁接下去說：

　　如果這個洞是順著從一個極到另一個極的地軸掘的，情況就會象上面說的那樣。可是，如果我們把出發(fā)點移到別的緯度上，移到歐洲、亞洲或非洲大陸上，那末就得把地球自轉的影響也計算進去。大家知道，地球表面上的每一個點都在奔跑。赤道上的各點每秒鐘跑465米，而在巴黎的緯度上，每秒鐘跑300米。由于離地球的自轉軸越遠，圓周的速度越大，所以扔進洞里的小鉛球不會筆直地落進去，而要略微偏向東面。因此如果在赤道上挖掘無底洞，就應該把它掘得極寬，或者掘得十分傾斜，因為從地面落下的物體所走的路，會遠遠離開地心而偏向東面。

　　假使洞的入口是在南美洲的一個高原上，這個高原的高度假定是兩公里，而洞的對面那一端是在海面上，那末，因為不小心而落進美洲那一端洞口的人，在到達對面洞口時候的速度，一定可以使他在出洞口以后再向上飛兩公里。

　　如果洞的兩端都在海面上，那末那個穿洞的人在洞口出現(xiàn)的時候，飛行速度已經(jīng)等于零，我們就可以伸出手去接住他。而在前一種情況下，我們應當小心地閃在旁邊，免得和那位飛得極快的旅行家相撞。

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