垂體是人體最重要的內分泌腺，分前葉和后葉兩部分。它分泌多種激素，如生長激素、促甲狀腺激素、促腎上腺皮質激素、促性腺素、催產素、催乳素、黑色細胞刺激素。
垂體各部分都有獨自的任務。腺垂體細胞分泌的激素主要有7種，它們分別為生長激素、催乳素、促甲狀腺激素、促性腺激素(黃體生成素和卵泡刺激素)、促腎上腺皮質激素和黑色細胞刺激素。
神經垂體本身不會制造激素，而是起一個倉庫的作用。下丘腦的視上核和室旁核制造的抗利尿激素和催產素，通過下丘腦與垂體之間的神經纖維被送到神經垂體貯存起來，當身體需要時就釋放到血液中。
垂體激素的主要功能如下：
生長激素：促進生長發育，促進蛋白質合成及骨骼生長
催乳素：促進乳房發育成熟和乳汁分泌
促甲狀腺激素：控制甲狀腺，促進甲狀腺激素合成和釋放，刺激甲狀腺增生，細胞增大，數量增多
促性腺激素：控制性腺，促進性腺的生長發育，調節性激素的合成和分泌等。
促腎上腺皮質激素：控制腎上腺皮質，促進腎上腺皮質激素合成和釋放，促進腎上腺皮質細胞增生
卵泡刺激素：促進男子睪丸產生精子，女子卵巢生產卵子
黃體生成素：促進男子睪丸制造睪丸酮，女子卵巢制造雌激素、孕激素，幫助排卵 黑色素細胞刺激素：控制黑色素細胞，促進黑色素合成
抗利尿激素：管理腎臟排尿量多少，升高血壓 (由下丘腦產生，儲存于垂體)
催產素：促進子宮收縮，有助于分娩
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